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太平军兴后，左宗棠从最初隐居山中，直到参与湘幕，经历了一番曲折。他本意'隐姓埋名'，不问世事，在众多亲友邀劝之下，终于为'保卫桑梓'而出山。即使出山后，他仍然想抽身引退，匿迹荒山，在同时代人中是仅见，也可见他思想深处自有想法。在邀劝推荐他的众多亲友和官员中，有二哥宗植，友人胡林翼、曾国藩、江忠源、罗泽南、王柏心，地方大员张亮基、骆秉章，京官宗稷辰、潘祖荫等，他终于出山，真有'斯人不出，如苍生何'的光景。其中，胡林翼是推动他出山最热心、积极，最有影响的一位。

胡林翼是怎样一个人呢？在中国近代史上，他的名声远低于曾国藩、左宗棠，可能因他去世较早。有些人以为他一生只做了一件大事：镇压太平军。实际上，他是有功于中国近代史的人。他是一个才华横溢、胆识过人的人，对人和事都有独特和深刻的看法。他尤其重视人才的发掘，人称他'荐贤满天下'。在他推荐的众多人才中，有两位杰出物：林则徐和左宗棠。如果不是他的极力推荐，林则徐和左宗棠可能是另一番命运，近代史也将改写。

胡林翼，字贶生，号润芝，湖南益阳人，道光十六年进士。陶澍素有知人之明，看中了微时的胡林翼，招为女婿。陶任两江总督时，年轻的胡林翼住在岳父的督署内。林则徐任江苏布政使，是陶的下属。胡林翼比林则徐小二十余岁，但过从甚密。他极钦佩林则徐的人品学问，在岳父面前竭力推荐，林则徐很快由布政使升任江苏巡抚。后来陶澍又奏保他才力能胜任两江总督。陶去世不久，林则徐调任湖广总督，因而点燃了鸦片战争之火，揭开了近代史上悲壮的一页。

胡林翼和左宗棠关系很深。他们是世交、同学、好友，又兼亲戚。而最重要的还是二人志同道合，意气相投。胡林翼的父亲云阁公（讳达源）与春航公同读书于长沙岳麓书院，感挚笃。嘉庆十七年六月胡林翼出生，四个月后，左宗棠也出生。两位父亲异常高兴，买酒对饮，互相庆贺。胡林翼和左宗棠都是贺熙龄的学生。左宗棠和陶澍结成亲家后，和胡林翼也成了亲戚，胡林翼倒比左宗棠小了一辈。咸丰六年，胡林翼妹同芝又嫁给左宗棠侄儿左徵（癸叟），即宗植的长子。左宗棠告诫子侄们，决不可与胡林翼以平辈相待，应尊之曰先生。他说：'我父亲与胡云阁先生是挚友，我和咏芝又是二十多年的老朋友。我的立身行事，咏老知道最清楚，他看重我迥非他人可比。他的年龄比你们大上一倍，你们切不能只看亲戚辈分，我们家庭两代朋友、世交关系，远重于亲戚关系。'胡林翼信中称左宗棠为'丈'，左宗棠称他为'兄'，彼此十分敬重。

左宗棠第一次会见胡林翼是在道光十三年（1833年）。那年正月，他抵达京师参加会试。胡林翼住在父亲家中，左宗棠来胡家拜访，二人一见就成为好友。二人谈论古今大政，臧否时事。对朝廷腐败、官吏无能、人民生活困苦、各地闹事，西方列强日益逼近中国、虎视眈眈，他们深感忧虑，都预感到天下将大乱。

左宗棠因为对事物常有独特的见解，被认为是喜欢'抬杠'的人，他和宗植就经常争执不已。但是和胡林翼却一见如故。二人谈得如此投机，白天谈了一天，还嫌不够，晚上又连床夜话，有时谈一整夜。北京的春天风沙大，夜间春寒料峭，有时也会惊雷闪电，下起一阵春雨。他们不管外面刮风下雨，却越谈越兴奋，谈到悲伤处，互相唏嘘叹息，高兴时，宗棠高唱起来，林翼在一旁打拍子。他们还不时说说笑话，讥讽时政，评论人物。他们都是刚过二十的青年，宗棠中了举人，林翼连举人也还没考上。宗棠后来回忆林翼当时纵言阔步，气豪万夫，是才华横溢、不可一世的人物。亲友们看到他们高谈阔论、又哭又笑的情景，都惊奇不已，不知他们在忧叹些什么。云阁先生倒很同情他们，也赞赏他们胸怀大志和心忧天下的精神。但是谆谆告诫，要他们谨慎小心些。清政府在京师的耳目很多，多讥评时政，可能会引起麻烦的。

这次会试失败。道光十八年（1838年）左宗棠第三次来京会试，住在同乡周振之（字华甫，号铁门）家中。周振之是个京官，他的儿子开锡后来是左宗棠的学生，又成为西征军中的得力部将。左宗棠和胡林翼再度会晤，彼此的认识和交情又更深一层。左宗棠这次会试又失败，胡林翼却在两年前中了进士。后来胡林翼写信给他，回忆这次会见说：'我在铁门家中对你已了解至深了。那时我已是你的一生真知己。'

左宗棠回到家后，决计不再会试。此后以授徒为业，整年奔波在外，岁暮才回湘潭岳家，和家人团聚。道光二十年，他被邀请到安化陶家坐馆。那年他已29岁，侘傺无聊，对着自己的小像写了八首诗。

诗中回忆了儿时家中的艰苦光景、兄弟间的友爱、婚后家庭生活的乐趣，尽管赘居岳家，不免惭愧。又感到岁月悠悠，自己年纪已不小，'犹作儿童句读师'，前途茫茫，未免难堪。他的心情是矛盾的，一方面处此乱世，'愿长为农夫以没世'，一方面又不愿埋没，'圣明何事耻端居'，不甘心庸庸碌碌过这一辈子，愿为国家做些事情，诗中的积极愿望是后来推动他为民族国家建立功业的动力。

他在陶家坐馆，一坐就是八年。道光二十八年（1848年）胡林翼因丁父忧，回到益阳老家。他经常来小淹陶家，帮助岳母处理家事。旧友重逢，二人都高兴异常，似乎有谈不完的话。他们都精通历史，常以历史为鉴，借古论今。白天谈不完，晚上连床夜话，又回到九年前在京师初会时的情景，这时鸦片战争刚结束，屈辱的《南京条约》已签订。他们对外敌的侵略、当权者的卖国投降，感到痛心疾首。但是书生报国无门，不会有人来理睬他们。

他们之间既无所不谈，也常常开开玩笑，互相吹嘘。左宗棠以诸葛亮自诩，诸葛亮是以'鞠躬尽瘁，死而后已'的精神忠于蜀汉的，同时也是'不使内有余帛，外有赢财'的介节之士。左宗棠以诸葛亮的'忠介'自励。他也自以为'足智多谋，用兵如神'，可和诸葛亮比美。其实，照史家陈寿的记载，诸葛亮的军事才能并不高明，那是《三国演义》渲染出来的。左宗棠自比诸葛亮，也有开玩笑的意思，但是在友人中却传开了。胡林翼、郭嵩焘、曾国藩等在谈话和书信中，往往有'诸葛'二字，那便是指左宗棠，宗棠有时也以此自称。其实，诸葛亮只辅助了一个偏安王朝，而且是在内战中以失败告终，左宗棠的功业和军事才能是超过诸葛的。

道光二十四年（1844年），左宗棠曾去长沙，见到老师贺熙龄。当他回到小淹时，才知道陶澍夫人已病逝。翌年胡林翼来吊岳母之丧，在小淹住了10天。这次又畅谈一番。

左宗棠和胡林翼虽然是莫逆之交，但性格却又不全同。宗棠自说是'刚而褊'（刚直而褊急），林翼是'通且介'（正直但通达圆熟）。宗棠考虑问题周密，性子太直，有什么话就说，也不管对象、时间和地点。林翼告诫他：'虑事周密固然好，但太过分则反有害。论事太尽，话说得太绝都不好。说话宜不着边际。'宗棠对前面的意见心悦诚服，对最后一句则不以为然。当然，这又是处境不同，胡林翼已是官员，见了上司、下属，有时不免打打官腔，泛泛而谈，这是应付仕途的手段，并非出自本心。

道光二十六年胡林翼入京报捐了知府，二十八年实授贵州安顺。那几年左宗棠仍处困境之中。有一年灾荒歉收，家中穷得精光，米缸中一粒米也没有了，家中值钱的东西也差不多典当光了。幸好胡林翼从贵州派人来，送了一笔钱给他，全家这才高高兴兴过了一个丰富的年。

他们之间的境遇差别已越来越大，左宗棠30余岁了，还蛰居在乡村，常自嗟迟暮，以为自己一辈子也不一定能出头了。看到天下大乱，就更加坚定了隐居山林的愿望。胡林翼是积极进取的人，坚决反对左宗棠隐居的消极打算，他尽了最大努力，决心要把左宗棠拉出来，在风雨飘摇的局势中，共同干一番伟大的事业。

胡林翼自认是左宗棠一生真知己，他对宗棠了解很深、评价极高，亟盼宗棠摆脱困处山乡的窘境，投身到社会中来，一展才华和抱负。他在给郭嵩焘的信中评论左宗棠说：'横览七十二州，更无才出其右者。倘事经阅历，必能日进无疆。'他认为尽管左宗棠有才有学，但必须经过一番阅历（实践），才能日精月进，趋于完善成熟的境地，干出一番伟大事业来。这和宗棠的认识是一致的。他一荐左宗棠于林则徐，二荐于湖广总督程商采（字晴峰），三荐于张亮基，称他'有异才，品学为湘中士类第一','才品超冠等伦'。左宗棠多次谢绝邀请，最后，还是胡林翼的信起了决定作用，促使他加入张亮基幕府。

胡林翼对他的生活也十分关心。咸丰七年（1857年）他在骆秉章幕府中已工作了三年，在长沙没有住宅，家人仍住在柳庄。胡林翼劝他将家迁来长沙，又和骆秉章两人共凑了500两银子，在北城司马桥买下了一所住宅，送给左宗棠。全家从此移居长沙。这所宅子靠近郊区，以前是宋代爱国词人辛弃疾任湖南安抚使时的练兵故地，原来的寨子名'飞虎'，有一座桥，名'司马'。宅虽靠近城市，却似山村，有些空地，家人种了些蔬菜，又在池塘内养了几百尾鱼。左宗棠很喜欢这所宅子，虽然居住时间不长，后来征战在外，还经常怀念它，希望功成身退后，终老于是宅。但是这个愿望没有能实现。

几年后，左宗棠受樊燮、官文陷害，几遭不测，又是胡林翼和郭嵩焘等挺身而出，解他于危难。胡林翼还几次疏荐给咸丰皇帝。咸丰十年，左宗棠在城南金盆岭练兵，胡林翼知道他没有养廉金，幕府待遇菲薄，他又'不私一钱',特意写信给同在湘幕的郭昆焘，说：'季公不顾其家，应请吁门前辈饬盐茶局，每年筹三百六十金以赡其私，此亦菲薄之至。鄂中营官有家私者均不止此。若季公非有廉可领者也。'又写信给左宗棠，劝他用钱不必过于拘谨，虽赞他'不私一钱'，但也批评他'小廉曲谨'，信中说：'尝笑世无不用钱之豪杰，亦决无自贪自污自私自肥之豪杰。公之小廉曲谨，妇孺知名矣。不私一钱，不以一钱自奉，又何疑而不以天下之财办天下之事乎？!'

咸丰四年（1854年）三月左宗棠再度进入湘幕，正值长沙危急，太平军石祥贞、林绍璋部队于年初由湖北攻入湖南。二月攻占岳州和湘阴，后又一度退出，为王鑫部队收复。三月初十日太平军再度攻占岳州，乘胜南下，进逼长沙以北的靖港。另一支部队由林绍璋率领，取道宁乡，直趋长沙南面的湘潭。

当太平军于二月占领县城时，扬言要到梓木洞去找左宗棠。他于三月应骆秉章聘到长沙。三月间太平军攻湘潭时，一部分部队又经过湘阴。宗棠惦念家人，就亲自带领了一百名楚勇回到湘阴，将家人护送出山，太平军派了30余人到梓木洞搜寻，但是宗棠和家人已先走一步。他自己已经回长沙，家眷由勇丁送到湘潭，二十七日晨到达县城，因太平军已逼近湘潭，他们立即转到辰山周夫人家中暂住。当他们离开湘潭县城不到一个时辰，太平军就蜂拥而至，翌日攻占了县城。

那时长沙上下数十里都是太平军，长沙处于包围之中。守城部队主力是新建的湘军，统帅是在籍侍郎曾国藩。曾国藩，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。嘉庆十六年（1811年）生。家中世代以务农为生。祖父玉屏公开始读书，父麟书公是一名秀才。曾国藩于道光十八年中进士，二十年任检讨，二十三年典试四川，后转为侍读，迁内阁学士，不久任礼部侍郎，署兵部侍郎，可谓官运亨通，少年得志。他是一位博学多才的人。在京师时与倭仁、何桂珍等师事大学者唐鉴，治义理之学，又与友人梅曾亮等为词章考据。他文学优长，师宗桐城派古文家方苞、姚鼐，在当时朝野已啧啧有名。咸丰二年因母去世丁忧回家，恰逢太平军从广西进入湖南，旋又攻占武昌。清朝廷派去镇压的满人将领钦差大臣赛尚阿和副都统乌兰泰等屡战屡败，于是想起了起用汉人。他们第一个选择了在籍侍郎曾国藩，因为正规军八旗和绿营已失去战斗力，湖南兵单势危，咸丰二年底下旨命曾国藩帮办团防。曾国藩欣然接旨，他认为现任营官不可用，起用了一批书生，大多是秀才或童生，如罗泽南、罗信南、王鑫、彭玉麟、杨载福等，最初从农民和市井中招募了500名勇丁，经过一年余的训练和实战，人员不断补充，他办的团练已逐渐壮大，成为一支能与太平军抗衡的力量。这就是近代史中著名的湘军。

咸丰四年初，湘军总兵力已达万余人：陆军13营，5000余人；水师10营，约5000人；战船240艘，座船230艘。曾国藩原在衡州练兵，长沙危急，他率领水陆各军万余人驰援长沙。陆军由塔齐布和罗泽南率领，水军由彭玉麟、杨载福等率领。

长沙北面的靖港、西面的宁乡、南面的湘潭，都为太平军占领。曾国藩到长沙后，会同骆秉章召集文武各官研究对策。多数人认为首先应攻打靖港敌人，只有左宗棠主张应先支援湘潭。骆秉章和曾国藩采纳了左宗棠的意见。原来塔齐布的军队奉命支援宁乡，改命他去攻打湘潭之敌；并命彭玉麟和杨载福率水师五营支援。曾国藩也准备次日亲率五营前往督战。

当日半夜，长沙乡团来紧急请师，说：'靖港敌人不过数百，他们以为我军去攻湘潭了，不防备我们，可趁此机会将他们赶走。团丁已架好浮桥，机不可失。'大家听了跃跃欲试，曾国藩也改变了主意，认为攻打靖港可以牵制湘潭太平军，于是第二天改率水师前往靖港。

塔齐布的部队于四月初一日到达湘潭，直抵城下。他们还不知道县城已被太平军占领，准备开进城里。而城中太平军也没有料到清军会突然到来，毫无准备。两兵相接，湘军不能退，只能进，太平军仓皇应战，又以为官军大至，无心恋战，于是往后撤，这一撤就溃败了。湘军乘胜追击，水师也赶到助战，湘潭城迅速被湘军夺回。

四月初二日，曾国藩领留守长沙的水陆各军攻打靖港，不意守靖港的太平军力量并不薄，众炮齐发，曾国藩的船队不能逼近。曾国藩命令团丁牵缆领船前进，太平军派出小队人马，将牵缆者歼灭，船队仍然不能前进，水师于是大乱。陆军和团丁与太平军接战，团丁没有经过严格的战阵训练，尽是些乌合之辈，看到太平军就仓皇逃跑，官军也随之败退。他们争先恐后抢渡浮桥，岂知新建的浮桥是门扉、床板凑合搭成的，人多拥挤，桥也塌了，有百余人落水而死。

曾国藩看到官军溃退，命人在岸边竖立一面令旗，亲自仗剑立在旗下，下令说：'过旗者斩！'但是溃败的兵士们都仓皇从旗旁绕过，狂奔而逃。曾国藩见制止不住，又气又急，愤然投水自杀。幸亏近岸水浅，随行标兵三人赶忙将他拉住，他斥责标兵们快走开。他的随员章寿麟也从舱后钻出来，将他从水中拉起。曾国藩本来不许章寿麟跟来的，问他从何而来，章寿麟是因头一天曾看到曾国藩写了寄给家中的遗嘱，知道他下了必死的决心，因此偷偷赶来，躲在船舱里，他骗曾国藩说：'刚才听到湘潭大捷，所以特来报告鑫。'曾国藩还不相信，又询问详情，章寿麟编派了一通，曾国藩稍微安心些。他们就从停舟地铜官回到长沙城下南湖港，当夜得到军报，湘潭果真大捷，上游水战中破损的败船断桨沿湘江顺流而下。

湘潭这一仗，太平军死亡万余人，战船几乎全部覆没。作为湘军统帅的曾国藩虽然在靖港战败，甚至投水欲自尽，但湘潭大捷却树立了湘军的威名，太平军从此遇到了一支劲敌。

次日早晨，左宗棠听到曾国藩从靖港兵败回长，就从城内缒城出来，到舟中探视，看到他疲惫不堪，衣服上还沾染泥沙痕迹。左宗棠责备他说：'现在大事尚可为，不应该为一次挫败就寻死。'曾国藩睁大了眼睛，一言不发，只叫从人将纸笔拿来，将所存的火药、子弹、军械数目详细写下，嘱左宗棠代为保管。那时他的意志还没有完全恢复过来。

曾国藩初次领兵，还缺乏经验，手下人才又不多，这次战败后，深受教训，认为兵不在多而在精。于是裁撤了部队中老弱无用者，只留下精壮5000余人，并上奏自请处分。布政使徐有壬和按察使陶恩培本来就讨厌曾国藩，也趁机要求骆秉章奏劾他，并遣散湘军，但是骆秉章没有同意。朝廷因湘潭大捷，不仅没有责备曾国藩，还提升塔齐布署湖南提督。

靖港的太平军得知湘潭大败，就退回岳州，不久又攻陷常德。陆路的太平军绕过江西的萍乡、万载与湖北通城的军队会合，准备再度南下。左宗棠建议骆秉章，奏调胡林翼督赵启玉各军进击常德，江忠淑军由平江挺进通城，塔齐布和罗泽南二军在新墙会合，待机北上。曾国藩也率领湘军水师和两广增援的水师由长沙驶抵岳州。不想水师遭到太平军的伏击，打了一次败仗。广东水师统领陈辉龙、湘军水师营官褚汝航等阵亡。但是塔齐布和罗泽南的陆军打了胜仗，太平军秋官右正丞相曾天养阵亡，韦志俊等率余部退回武昌。岳州为清军收复，不久，江忠淑军又收复通城。这样，太平军已全部退出湖南，他们攻占湖南的企图再次受到挫败。

左宗棠看到家乡已平靖，'保卫桑梓'的任务已告一段落，就向骆秉章提出辞呈，仍要回乡隐居。骆秉章不允许他辞职，曾国藩也再三慰留。他一则是在压力之下，另外呢，自入幕以来，骆秉章很尊重、信任他，对他推心置腹，所策划无不听从，他也得以有所作为。骆秉章和曾国藩坚决慰留，他们私人交情也很好，实在推却不过，只得又留下来了。他在给女婿陶桄和妻弟汝充的信中，表达了他的心情，说：'长沙大局略定，思更名隐姓，窜匿荒山，而中丞推诚相与，军事一切，专以相付，不得不留此共相支撑。''世局日艰，兄昼夜猾滑无少休息，徒以吁公、涤公拳拳之故，不能抽身。使岳、常、澧早无事，则兄径归矣。'他的隐居初衷到这时还没有绝念。

他在骆幕中一留，直到咸丰九年底，将近六年之久。骆秉章对他的信任也是逐步加深的。一年以后，就全权信任他，将重要军政事务都交付他处理，骆秉章只画诺签字而已。他的权力很大，外间传说甚至超过巡抚。属僚有事上白骆秉章时，骆秉章总是说：'去问季高先生。'凡是左宗棠同意的，骆秉章也同意，左宗棠不同意的，骆秉章也必不同意。

有一次巡抚衙门的辕门（外大门）发炮，骆秉章听到了，忙问何事？旁边的人告诉他：'是左师爷在发军报折子。'骆秉章点了点头，慢吞吞地说：'把折稿拿来看看吧。'按例，发军报折是很隆重的事，一般得巡抚亲自主持。骆秉章连折稿都没有看，几声炮就发出了，可见左宗棠专权之甚，也可见骆秉章对他信任之深。骆秉章是位涵养很深的人，他暇时常到幕府去坐坐，左宗棠和另外几位幕友高谈阔论，证据今，谈笑风生，骆秉章只是在一旁静听。

骆秉章幕府中很有一些才智之士，像郭昆焘、黄冕等。骆秉章对他们都很信任，引起了一些人的忌恨和诽谤。因为有些幕客并没有中上举人、进士，嫉妒的人就说，在湖南是'幕友当权，捐班用命'。骆秉章不理睬他们，还辩解说，幕友们办的事都是他本人裁决定夺而后施行的。至于人才应量能力使用，本来就无科甲、捐班之分，那些闲话根本不用去管它。

许多年以后，骆秉章早去世了，左宗棠收复新疆，立了大功，拜相封侯。有一次他问一位友人：'我和骆文忠公相比如何？'友人说：'你不如骆公。'左宗棠问是何缘故，友人说：'骆公幕府中有你，你的幕府中却没有像你这样的人。由此看来，你不如他。'左宗棠听了哈哈大笑。他一生对骆秉章十分倾服。

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左景伊（1918年5月-2006年8月），左宗棠曾孙，湖南湘阴人，出生于长沙，是我国腐蚀与防护领域的著名科学家，曾任北京化工大学教授、浙江大学和北京科技大学兼职教授，中国科学院金属腐蚀研究所开放实验室（院外）学术委员；曾任中国腐蚀与防护学会副理事长，化工防腐蚀技术协会副理事长，全国防腐蚀工程标准技术委员会副主任。国务院“政府特殊津贴”。1936年考入清华大学化学系，因抗日战争全面爆发高校南迁，毕业于重庆兵工专门学校大学部，后赴美留学。曾任第六、七届全国政协委员、第六届北京市政协委员、沈阳市政协委员、兰州市政协委员。